バンクーバー・ホワイトキャップス2016年前半戦まとめ
５月末の第 15 節ヒューストン戦でホワイトキャップスは MLS のレギュラーシーズン前半を終え、西コンファレンス暫定３位。ここで３週間リーグ戦が空き、カナダ国内カップ戦を戦うという変則的な日程になっている。MLS に多い中米選手が呼ばれる６月のコパ・アメリカに合わせたものらしい。ちょうどキリがよいので、工藤が加入してからここまでのチームの流れをまとめておきます。
①対決型北米サッカーと工藤のミスマッチ
②中南米ドリブラーたちの台頭
③パスサッカーの完成と信じがたい不運
■①対決型北米サッカーと工藤のミスマッチ
レアンドロ・ワグネル・タナジュン・工藤の黄金期にネット中継で見ていた柏レイソルの工藤壮人が加入したのでホワイトキャップスの試合を真剣に見始めたのだが、元名古屋の平野がいた 2008 年から８年経って、MLS 選手の質は比べ物にならないくらい上がっているとまず思った。いま平野のようなベテランがこのリーグに来ても、なかなか試合に出られないだろう。ジョビンコのようなバリバリの有名選手がいるチームだけでなく、予算的に中堅であるバンクーバーでも選手の能力レベルは非常に高い。Ｊリーグのトップレベルを上回るかもしれない。
しかし行われているサッカーから受ける印象は８年前とあまり変わりない。ホワイトキャップスに限らず MLS クラブはどこも、ハードなプレスと速攻がメインのフィジカルなサッカーをやっている。中盤での組み立ては重視せず、前にフリーの味方がいると即ダイレクトパスを飛ばす。そのパスを受けて前線で行われる１対１のデュエル（対決）で趨勢が決まる。
リーグの売り物はその熱いデュエルなのは明らかで、長いダイレクトパスをコントロールして DF と競り合いながらシュートまで持って行くアタッカーたちは強靭で華がある。遠目からのシュートも多いので派手ではある。しかし雑な一発狙いのパスが飛び交いプレスも激しいのでボールロストが多く、ボックスからボックスへとホッケーのようにとめどなく人が往復するシーンが続く。パスやプレイの意外性で相手守備を崩すアイデアは希薄で、狙いがお互いわかった上でのフィジカル勝負が主なので、攻防が常にある割に現実的な決定機は少ない。大概の攻撃が、まあそれは入らんだろうという無理めのシュートで終わる。
MLS はそういう大味な攻撃をやりあって、うまいことシュートが入ったほうが勝つというランダムな試合ばかりだなと俺は感じていた。新参者の俺が試合を見ていても、どっちが強いのかよくわからんのである（笑）。ドラフトとサラリーキャップ制で戦力が均衡しているせいもあるだろうが、それよりも戦術的な画一性を感じる。MLS 監督はほとんどがアメリカ人でどこもプレス速攻サッカーなので、なによりもフィジカルの重要性が際立ち、要は足が速く長く走れる選手が最も役に立つリーグなのだ。ピルロさえもボックストゥボックスで走る肉体労働者としてしか働けないので、「MLSはフィジカルワークばかりでプレイがない」とインタビューでぼやいていた（↓）。
Andrea Pirlo says MLS is too much physical work and too little play. https://t.co/BIbnDvlWKw pic.twitter.com/RYa8MIq00C— FOX Soccer (@FOXSoccer) May 23, 2016
そういう走力と個人対決型サッカーに工藤のようなコンビネーション型 FW（つまり１対１のデュエルに強くはない選手）が入ってもそう簡単に活躍できるはずがなく、プレシーズンで怪我をして出遅れたせいもあって、シーズン序盤はサブで入りボールをつなぐ意図を示すも周りが連動せずという状況が続いた。数年前小林大悟が入った時も思ったが、近くでパスを交換するパートナーがほしい。しかしバンクーバーのダイレクト速攻戦術上、そういう役割の選手が近くにいない。
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【03/26 第４節：ヒューストン・ダイナモ戦 (H) 工藤初先発】
(Bob Frid/Whitecaps FC)
工藤は第４戦ヒューストン・ダイナモ戦でようやく初スタメンとなる。シーズン序盤のホワイトキャップスはプレス＆速攻サッカーが噛み合ったり合わなかったりで低迷していたのだが、この試合はいつもと違った。工藤が縦横に動いてボールを引き出し、空けたスペースに味方が走り込み工藤からのボールを受けるといったスマートな連携が自然と生まれ、写真の駿足ケクタ→エース FW リベーロ→工藤とボールが流れたカウンターは GK に弾かれたがすばらしく美しかった。工藤のフィジカルな力は他のアタッカーたちに劣るが、こうして２枚目３枚目のアイデア提供者として絡んでいくクレバーさは間違いなく高い。選手も解説も工藤の動きを褒め、これをやっていればチームはロングボール速攻よりも得点機の質が高まるはずだし、工藤のゴールも時間の問題というデキだったわけです。
ところがこれが期待したようには続かない。この試合で工藤がもらった PK がダイブであると MLS からケチがついて、工藤は出場停止を喰らいまた出番を失う（MLS ではこの手の馬鹿げた後出し裁定が多発する）。そして工藤のように愚直につなぐ選手がいないとチームはやはり元からやっているダイレクトパスサッカーに戻ってしまい、出来不出来もランダムになってしまうのである。
５、６、７節と無得点試合が続き、点を取れないエース FW リベーロが批判された。しかし雑なダイレクトサッカーで FW に点を取れというのはなかなか無理ゲーである。FW はバウンドの大きなロングボールをコントロールし DF を振り切り、その頃には眼前に迫っている GK の手の届かないところにシュートを打ち込まねばならない。誰が出ても得点は難しい。
このチーム不振の時期工藤もたびたび出番をもらうのだが、彼もなかなかチームを浮き上がらせられなかった。工藤が示すつないでビルドアップしようという意図は正しい。チームがそこに連動してこないのは監督が悪い。しかし工藤も FW として、敵にプレスをかけミスを誘うとかボールを持って仕掛けるとか、能動的にゲームを動かす意思を示すべきなのにしなかった。日本人 FW が海外でなかなか結果を出せないのは、自分にチャンスを呼び込むこうした表現力の不足ではないかと俺は思っていた。自分の仕事を淡々とやるだけで努力をわかってもらえる種類の仕事ではないのである。
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■②中南米ドリブラーたちの台頭
【04/23 第８節：FCダラス戦 (H) 3-0】
(whitecapsfc.com)
同時に今シーズンから加入した現役コスタリカ代表ボラーニョスがフィットして右サイドハーフで無類のキープ力を発揮し始める。これまではMC主将モラレスやLMテイシェイラが長いパスを通すのがキャップスの攻撃パターンだったのだが（それが拙速すぎた）、ボラーニョスがキープして全体の上がりを待ち、ときには自分がセンターに切り込んで周りをダイナミックに動かすなど攻撃のアイデアを司るようになる。これによってもともとうまい選手たちが近い位置で連携して、ショートパスとワンタッチパスを多用する南米っぽいサッカーになってきたのである。
中盤でキープできるということは、長い浮き球ではなくグラウンダーのショートパスを FW に供給できるということで、FW たちはフィジカルではなく技術とアイデアで勝負できる。これはいける。ここに工藤が入れば機能するに決まっているではないか。
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【05/07 第11節：ポートランド・ティンバーズ戦(H) 2-1】
Ousted
Aird Waston Parker Harvey;
Morales Laba
Bolanos Techera
Mezquida
Kudo
そして工藤にとってラッキーなことにリベーロが軽い怪我で欠場し、リーグ最大のライバルと言われる去年の優勝チーム・ポートランド戦で、工藤がメスキーダ・ボラニョスと初めて共にプレイすることになった。スタメンが出た瞬間俺は興奮して工藤のゴールを予告し、誕生日だという工藤にも初めてツイートを送ってしまった（笑）。
これで工藤・メズキーダがゴールを決めたなら俺がこれまで延々と書いてきた愚痴、ホワイトキャップスが点を取れないのはFWの近くに誰もおらんからや説が当たりだということで、それがわかればたとえ工藤が出ない試合でもキャップスは強くなる。頼むぞ工藤。 #MLSJP— サカタ＠カナダ (@tomosakata) May 7, 2016
@WhitecapsFC @masatokudo9 Omedeto Kudo, wish you a good game on Sat. おめでとう工藤選手、いい試合を！ メズキーダと一緒に出れたら絶対いいパスがきます！— サカタ＠カナダ (@tomosakata) May 6, 2016
そして予感した通り、ホワイトキャップスはボラーニョス→メスキーダ→工藤→モラレスのシュートといった創造的なワンタッチパスの交換でポートランドを翻弄し、メディアとファンが「チーム史上ベストの試合」と評するほどのアイデアあふれる内容で快勝したのであります！
試合後ロボ監督は「我々は今日スタンダードをセットした。今後はこのレベルを求めていく」と語った。それはつまり工藤がシーズン最初からプレイで提起していた、近くの味方とショートパスでつなぐサッカーが完成したということである。フィジカルな MLS をパスの創造性で勝ち抜いていこうということである。燃えるではないか。
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しかし。こぼれ球を決めたゴールは見事だったし、屈強な DF たち（↑ヒゲの７番とかムキムキだったです）の鼻先でワンタッチパスをつなぎチームを有機的に動かすアイデアは惚れ惚れするほどよかったが、工藤はつなぎでしか仕事をしていない。相手が恐れる場所でボールをもらって反転してゴールに向かうような、FW としての怖さとチャレンジスピリットには相変わらず欠けていた。
これは何故なのだろうと俺はいぶかしみ、ツイッターで知り合ったホワイトキャップスの専属ジャーナリストに話しかけてみた。工藤の力はあの程度ではないのです。なぜかプレイスピードとキレが足りない。理由がわからない。すると彼は、「工藤はシーズン前の怪我で出遅れ波に乗れてなかったし、MLS のフィジカルなタフさに戸惑っているのではないか。競り合いを避けているように見える」という見方を示してくれた。
なるほど。そういう心因的なものなのかもしれない。心因的なものならば、活躍するにつれ元に戻るだろう。じっさいこの試合の得点後は素晴らしい勢いで DF を振り切る動きを見せ、イーブンボールに飛び込んでファウルをもらうようなファイトも出ていたしな。駿足ではないが、タイミングで裏を取れるのが俺の記憶する工藤なのだ。
■③パスサッカーの完成と信じがたい不運
【05/11 第12節シカゴファイヤー戦 (H) 2-1】
ポートランド戦のスタメンが現チームの完成形だと誰もが断言し、４日後の次シカゴ戦もまったく同じスタメンとなった。この試合で DF の裏をきれいに取る工藤の動きは、俺が柏の試合で見ていた彼のままだった。いいぞ。
ところがあの事故が起きてしまったのである。ジャーナリスト氏の分析通り工藤がフィジカルな競り合いを避けていたとすれば、こういうのを予感してたんだろうと俺はあの瞬間思った。GK はぶつかる際の衝撃を和らげる姿勢を取らず、工藤を肩で弾き飛ばしにいっていた。ぶつかったのは事故だが大怪我をしたのは弾き飛ばしたからである。ホワイトキャップスのサポーターリーダーも、「あの肩の thrust（突き）はなんなんだ」と俺と同じ憤りを表明していた。
あんな風な激突で一歩も引かないのが男らしいというマッチョなプレイ文化が MLS にはあって、工藤はそれを感じ取っていたのかもしれないと、倒れたままの工藤を見ながら俺は考えていた。ともあれ、彼の怪我の深刻さが当初思われたほどのものではなかったのが、不幸中の幸いだったとしか言いようがない。悔しい。やっと望んだパスサッカーが完成したのに。工藤のギアもついに入ったと見えたのに。あの瞬間は取り消すことができない。
ショートパスのサッカーが完成すればたとえ工藤が出ない試合でもキャップスは強くなるという予想通り、この試合もその次戦もホワイトキャップスはしっかりとつなぎ勝っている。ボラーニョスの冴え渡る好調と戦術眼がチームを牽引していて、彼がコパ・アメリカに行くとチームはまた縦に急ぐようになり戦績が安定しなくなった。コスタリカは一次リーグで敗退して彼はホワイトキャップスに戻ったので、今後チームの戦いは安定するだろう。工藤が戻り次第思うがままにプレイできるようなチームとなるだろう。
◇
今日6月15日、負傷からひと月経った工藤の様子がチームから詳しく報じられた。顎の手術後先週ワイヤーを取り除き、ジョギングを開始したとのこと。
ロボ監督「彼はできもしないのにスマイルすることを止められずにいたよ。やっと少しちゃんと喋れるようになったね」
「当然フィジカルを上げる必要はあるけど、とにかく彼がそこら辺にいるとナイスなんだ。みんな彼を愛してるし、僕も彼をその端ばしまで愛してる。来週くらいからトレーニングを開始できたらと思ってるよ」
工藤がチームメイトに愛されているという話は加入したその日から、なかなか結果が出ない日々もずっとファンの耳に届いていた。人気の理由はたとえ顎を骨折して口が開かなくても出てしまう、あのニカーという笑顔にあるのだと思う。
もうじき練習を始められるなら、シーズン終盤には間に合うだろう。ホワイトキャップスは当然プレイオフに進むだろうから、そこで大活躍するのを待っている。早く帰ってきてくれよクドー。◆
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